Por Caitlin Fitzsimmons
Junio 16, 2019
La investigación sugiere que las niñas y mujeres en el espectro del autismo tienen mayor riesgo de anorexia nerviosa que los hombres.
Pero las niñas también son más propensas que los niños a ser autistas no diagnosticadas y sus características podrían confundirse con un trastorno alimentario.
Las mujeres autistas tienen un mayor riesgo de anorexia que los hombres.
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Un artículo en Current Psychiatry Reports por investigadores del Kings College London informa que entre el 4 y el 52.5 por ciento de los pacientes con anorexia cumplen con un diagnóstico clínico de trastorno del espectro autista, según el estudio. En la población general solo el 1% son autistas.
Algunos investigadores creen que el autismo y la anorexia comparten una vulnerabilidad genética subyacente. Otra teoría es que el diagnóstico perdido o retrasado de autismo en las niñas podría dejarlas vulnerables a desarrollar problemas de salud mental secundarios, incluida la anorexia.
El profesor Robyn Young de la Universidad de Flinders, quien presentó el vínculo entre el autismo femenino y los trastornos de la alimentación en la reciente conferencia de la Facultad de Psicólogos Clínicos de la APS, dijo que las niñas autistas a menudo eran mejores en "camuflaje" que sus homólogos masculinos, pero a un costo.
"Las chicas aprenden" esto es lo que hago para mezclarme, no está bien estar obsesionada con esta cosa en particular, así que tal vez me obsesione con 5 Seconds of Summer en lugar de eso", dijo el Dr. Young. "Es más funcional, más convencional, pero las mujeres dicen 'no sé quién soy, he estado imitando a otras personas durante toda mi vida'.”
El Dr. Young dijo que solo el 5 por ciento de los maestros reportaron problemas con las niñas en el espectro del autismo, pero "tratar de fingir todo el día" fue agotador y las niñas internalizarían los problemas o explotarían cuando llegaran a casa. Los médicos también tenían menos probabilidades de reconocer signos de autismo en las niñas.
Esta fue la experiencia de Fiona Evans *, de 25 años, de la región de Newcastle-Hunter.
"En la escuela primaria y secundaria, tuve un alto rendimiento y me fue muy bien académicamente, pero tuve problemas con el acoso escolar y no encajaba socialmente", dijo Evans. "Solo descubrí que el autismo existía a los 18 años y yo estaba como 'oh Dios mío, esto lo explica todo' ".
La Sra. Evans solicitó una evaluación, pero fue remitida a profesionales de la salud cuya experiencia fue con niños. La rechazaron como "demasiado consciente de sí mismo.”
Cuando se mudó a la universidad, se "estrelló y quemó". Desarrolló anorexia mezclada con un comportamiento de purga compulsiva y ejercicio excesivo, y también comenzó a autolesionarse y a hacer mal uso del alcohol.
Se abrió a sus padres al final del primer año y terminó ingresando a un pabellón psiquiátrico en el hospital. Nuevamente mencionó su sospecha de tener autismo, pero el psiquiatra dijo que no podía tenerlo porque podía hacer contacto visual.
"Fue un poco ridículo porque me había entrenado para hacer contacto visual", dijo Evans. "Como muchas niñas en el espectro, aprendí habilidades sociales copiando compañeros, leyendo libros y viendo películas".
No fue hasta después de que ella abandonara el hospital que la Sra. Evans fue debidamente evaluada y diagnosticada con el síndrome de Asperger, que ahora se considera parte del espectro del autismo.
En su mayoría está recuperada, pero cree que haberle diagnosticado antes la habría ayudado.
La Sra. Evans ve una superposición entre el perfeccionismo de la anorexia y el pensamiento rígido del autismo. Ella señala que las personas autistas a menudo tienen problemas para regular las emociones, mientras que comer de manera restrictiva es una forma de adormecer sus sentimientos.
Mientras tanto, las niñas y las mujeres a veces son diagnosticadas erróneamente con un trastorno alimentario cuando en realidad son autistas.
El Dr. Young dijo que las personas en el espectro pueden ser muy exigentes, evitando ciertos gustos y texturas debido a la sensibilidad sensorial e imponiendo reglas arbitrarias debido al pensamiento rígido.
En los niños, era más probable que esto se identificara correctamente como un signo de autismo, mientras que a las niñas se les podría diagnosticar incorrectamente un trastorno evitativo / restrictivo de la ingesta de alimentos, también conocido como trastorno alimentario selectivo.
El presidente ejecutivo de la Fundación Butterfly, Kevin Barrow, dijo que los profesionales de la salud deben entender que las personas con características autistas pueden requerir adaptaciones de tratamiento o cuidados más intensivos para superar un trastorno alimentario.
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