Diciembre 27, 2018.
Por Megan Amodeo
Treinta segundos antes de una crisis no es mucho tiempo. Cualquier padre de un niño autista sabe lo que significa la palabra crisis o meltdown. Para aquellos de ustedes que quizás no sepan de qué estoy hablando, la forma más fácil de describir un meltdown es una tormenta caótica física y emocional. Puedes pensar que es lo mismo que una rabieta, berrinche o un mal comportamiento. Pero no lo es.
Todos los niños tienen días malos, ¿verdad?
Un meltdown no es un mal día. Es una sobrecarga de los sentidos. He presenciado y experimentado personalmente una buena cantidad de crisis como una mujer autista que tiene tres hijas, dos de las cuales están en el espectro. Una crisis puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Mis hijas las han experimentado en casa, en la escuela, en el supermercado y en casi cualquier otro lugar que te puedas imaginar.
Nos han mirado, señalado y susurrado durante estas crisis. El viejo dicho "ocúpate de tus asuntos" no parece aplicarse cuando tu hijo está gritando a todo pulmón en una tienda departamental porque no pudo reorganizar todas las muñecas Barbie en el pasillo de juguetes.
¿Qué sucede justo antes del meltdown real?
No tengo una respuesta aparente. Retrocedamos a treinta segundos antes de que comenzara el colapso. A veces, la razón es obvia "en tu cara". Recuerdo cuando un pariente le dijo a mi hija, que entonces tenía 8 años, que podía comprarle un iPod nuevo. Cuando llegamos a la tienda nuestra pariente se dio cuenta de que era más caro de lo que pensaba y no podía comprárselo.
Por supuesto, este pariente sabía que mi hija es autista.
Una vez que mi hija se dio cuenta de que no podía cumplir con lo que le prometieron, tuvo una crisis masiva justo en el medio del pasillo del departamento de electrónicos. Ella estaba en el suelo pateando y gritando. Afortunadamente, mi esposo estaba con nosotros y pudo sacarla de la tienda.
Como puedes imaginar, la gente nos miraba con los ojos muy abiertos a ella y a nosotros como sus padres. Eso fue hace más de diez años. Desde entonces he aprendido mucho sobre lo que desencadena a mis hijas.
Justo antes de que ocurra un colapso, hay un breve momento en el que puedo ver y sentir la rabia, la incomprensión y la ira que están experimentando mis hijas.
En los treinta segundos antes de que llegue la tormenta, normalmente puedo actuar. A menudo, puedo ver la tensión en los cuerpos de mis hijas. Puedo presenciar los puños cerrados, los rostros rojos y las lágrimas.
Ten en cuenta que esto no es una rabieta.
Esta es la forma en que muchas personas autistas expresan sus frustraciones y sobrecargas emocionales. Los autistas a menudo se sienten abrumados por su entorno y situaciones. Tienen reacciones de todo el cuerpo debido a la sobrecarga sensorial o al no poder expresar lo que sienten.
Treinta segundos antes de la crisis, siempre trato de anticiparme a la mejor manera de satisfacer las necesidades de mis hijas en un momento determinado. Por supuesto, hay momentos en los que no puedo hacer nada más que montar la ola hasta que se estrella. Luego, hay momentos en los que puedo disminuir o incluso difuminar un colapso.
Estas son algunas de las formas que han funcionado para nuestra familia:
• A veces mis chicas están sobreestimuladas por su entorno. A menudo llevo una colección de juguetes sensoriales, pequeñas bolas antiestrés o plastilina blanda (play-doh) en mi bolso. Son pequeños y de fácil acceso, y proporcionan estimulación y alivio sensorial. Te sorprenderá cómo un pequeño juguete sensorial puede calmar a los niños incluso cuando están cerca de un colapso.
• Cuando mi hija mayor se siente abrumada, puedo decirle verbalmente que la veo cada vez más estresada. Puedo recordarle que puede tomar un descanso e ir a su habitación u otro lugar tranquilo para calmarse. A veces, el simple hecho de recordarle a tu hijo que está bien estar molesto puede ser útil para prevenir un colapso total.
• Si no tenemos la opción de evitar un colapso, me aseguro de que mis hijas estén en un lugar seguro donde no puedan lastimarse.
Una última cosa, si la gente mira fijamente, y probablemente lo hará, está bien educarlos sobre el autismo. Hazles saber por qué tu hijo está gritando para ayudarles a comprender y aceptar a la comunidad autista.
Traducción @DePriestSaided
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