La Relación de la Anorexia con el Autismo, Explicada | Spectrum News

ILUSTRACIÓN POR LAURÈNE BOGLIO
Por LAURA DATTARO
Diciembre 7,  2020
En 1983, el psicólogo Christopher Gillberg planteó una pregunta provocadora a los lectores de British Journal of Psyquiatry: ¿podría el autismo y la anorexia nerviosa anorexia nervosa compartir causas subyacentes? La curiosidad de Gillberg procedía en parte de sus observaciones de tres niños autistas cuyas primas padecían este trastorno alimentario, que se caracteriza por restricciones alimentarias, bajo peso corporal, miedo intenso a engordar y una imagen corporal distorsionada.
Gillberg, profesor de psiquiatría infantil y juvenil de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, sugirió inicialmente que la anorexia es la "forma femenina del autismo". Aunque esa idea no era del todo acertada, sus sospechas de que los trastornos alimentarios y el autismo están relacionados se han confirmado: Los estudios demuestran que las personas con anorexia tienenmás posibilidades de ser autistas que las que no la padecen. Hay menos datos que demuestren que los autistas tienen un riesgo especialmente alto de padecer trastornos alimentarios, pero los expertos dicen que es probable.
Esto es lo que los investigadores saben sobre la relación entre ambas condiciones y lo que todavía están trabajando para averiguar.
¿Con qué frecuencia coinciden la anorexia y el autismo?
Las estimaciones varían, aunque la mayoría de los investigadores coinciden en que aproximadamente el 20% de las personas con anorexia son autistas. Ambas condiciones son raras — alrededor del 1 % de las personas son autistas y el 0,3 % tiene anorexia — y la mayoría de las investigaciones hasta ahora han examinado la prevalencia del autismo en las personas con anorexia, no a la inversa. Por ejemplo, entre 60 mujeres que recibían tratamiento para un trastorno alimentario en una clínica del Reino Unido, 14 de ellas, es decir, el 23%, obtuvieron una puntuación por encima del límite de diagnóstico en una prueba denominada Programa de Observación del Diagnóstico del Autismo (ADOS). Del mismo modo, alrededor de un tercio de las personas con anorexia han sido diagnosticadas de autismo, según un estudio de larga duración que ha seguido a 51 personas con anorexia y 51 controles en Suecia desde la década de 1980. Debido a los cambios en la forma de diagnosticar el autismo, algunos participantes cumplían los criterios de diagnóstico en un momento dado y en otros no, pero los enfermos de anorexia tienden a obtener una puntuación más alta en una prueba de dificultades de comunicación social que los controles.
Los estudios de población confirman esta relación. Los niños con dificultades sociales a los 7 y 11 años son más propensos que sus compañeros sin esas dificultades a tener conductas alimentarias desordenadas, como el ayuno o el uso de pastillas para adelgazar, a los 14 años, según datos de más de 5.000 niños nacidos en el Reino Unido. Y entre 1,7 millones de personas del registro nacional de salud de Dinamarca, la probabilidad de tener autismo es más de 15 veces mayor entre las personas con anorexia que entre las que no la padecen; asimismo, las personas autistas tienen más de cinco veces la probabilidad de tener anorexia que las no autistas. Pero tener depresión también aumenta la probabilidad de tener autismo en esta agrupación, por lo que no está claro si el autismo tiene una relación única con la anorexia o simplemente aumenta la probabilidad de tener una condición psiquiátrica.
Analizar la relación entre ambos trastornos es complicado porque la inanición puede provocar cambios cerebrales que dan lugar a comportamientos similares al autismo, como dificultades sociales y problemas en el procesamiento de las emociones. Puede ser difícil diagnosticar con precisión el autismo en personas con anorexia grave, dice William Mandy, profesor de psicología clínica en el University College de Londres (Reino Unido). Entre 40 chicas adolescentes sometidas a un tratamiento intensivo de la anorexia, por ejemplo, 21 obtuvieron una puntuación superior al límite de diagnóstico en la ADOS, pero los padres de sólo 4 dijeron haber visto rasgos de autismo en la infancia, lo que es necesario para un diagnóstico de autismo. Esto sugiere que, para la mayoría de las niñas, el trastorno alimentario había provocado nuevos comportamientos que reflejan el autismo. También es posible que el autismo de las niñas se haya pasado por alto en la infancia. "Todavía es un debate en curso", dice Heather Westwood, psicóloga clínica de trastornos alimentarios del King's College de Londres.

¿Los trastornos alimentarios tienen las mismas causas en los autistas y en los no autistas?
La anorexia implica un enfoque perjudicial sobre el peso y la imagen corporal, pero las personas autistas pueden restringir su alimentación por otras razones, como el afrontamiento de emociones difíciles o tener ciertas aversiones a la comida. En el caso de algunos autistas, los trastornos alimentarios pueden tener su origen en comportamientos restringidos y repetitivos que adoptan la forma de un interés intenso, como el recuento de calorías, el ejercicio o la insistencia en una dieta limitada.
Los trastornos alimentarios suelen comenzar en la adolescencia, cuando la vida social de las personas tiende a volverse más compleja. En un estudio cualitativo de mujeres autistas con anorexia, publicado en abril, pocas participantes informaron de que sus conductas alimentarias estaban impulsadas principalmente por la imagen corporal, aunque algunas utilizaban el objetivo de la delgadez como forma de encajar en los grupos de iguales de los que se sentían excluidas. Este tipo de motor emocional puede ser particularmente común entre las niñas con autismo no diagnosticado, que pueden experimentar una vida interior dolorosa sin el apoyo adecuado. "A veces parecen tropezar con esta comprensión de que si realmente te mueres de hambre, puedes adormecer muchas de esas emociones", dice Mandy. "Se convierte en una forma de gestionar la ansiedad y la infelicidad agudas.”
Un trastorno denominado trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés), añadido al Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales en 2013, puede ser el diagnóstico más apropiado para algunas personas autistas que tienen bajo peso o problemas para comer. El ARFID, a veces llamado "comer en extremo", también implica la evitación de la comida, pero NO incluye el intenso enfoque en el peso y la imagen corporal que se observa en aquellos con anorexia.
Sin embargo, otras investigaciones cuestionan la teoría de que los trastornos alimentarios en las personas autistas están menos motivados por la preocupación por el peso que en las personas no autistas. En un estudio no publicado, Westwood descubrió que la relación entre la imagen corporal y los trastornos alimentarios es prácticamente la misma en los dos grupos, un hallazgo que califica de "desconcertante.”
Las dificultades para identificar las emociones — llamadas alexitimia — y para comprender las sensaciones físicas, como el hambre, también pueden contribuir al solapamiento; la alexitimia es común tanto en el autismo como en la anorexia. Los investigadores saben menos sobre la medida en que otros trastornos alimentarios, como la bulimia y el trastorno por Atracón, aparecen en las personas autistas, aunque algunos sospechan que también existe una relación. Además, la mayoría de las investigaciones realizadas hasta ahora se han centrado únicamente en las niñas y las mujeres, ya que los trastornos alimentarios están infradiagnosticados en los niños y hombres.
¿Cómo se tratan los trastornos alimentarios en los autistas?
Las personas autistas con trastornos alimentarios suelen tener peores resultados que sus compañeros no autistas. Esto puede deberse en parte a los tratamientos que no se adaptan a las necesidades de los autistas o que se centran demasiado en el peso y la imagen corporal.
La terapia para los trastornos alimentarios suele implicar citas médicas en persona y estancias en el hospital. Las personas en tratamiento suelen tener que comer en grupos, que pueden ser ruidosos y abrumadores, lo que dificulta aún más la alimentación. Muchas personas autistas tienen problemas para acudir a las consultas médicas debido a sus sensibilidades, como la aversión a las luces fluorescentes brillantes. La terapia de grupo también puede ser difícil para algunos autistas.
Elisabet Wentz, catedrática de psiquiatría de la Universidad de Gotemburgo e investigadora de los estudios longitudinales suecos, está aplicando cambios favorables al autismo en su clínica de trastornos alimentarios en respuesta al elevado número de autistas que ha observado que buscan tratamiento para la anorexia o la bulimia. Ha designado dos de las ocho camas de hospitalización de su clínica específicamente para los autistas y les permite comer solos si lo prefieren.
Según los expertos, es importante que los médicos que tratan los trastornos alimentarios sean conscientes de la relación entre autismo y anorexia, ya que muchas de las personas que tratan pueden tener un autismo no detectado. Por ejemplo, todas las 15 mujeres con ambas afecciones en el estudio de abril, buscaron servicios relacionados con un trastorno alimentario u otro problema de salud mental antes de que se les diagnosticara autismo: La edad media del diagnóstico de anorexia en el grupo era de 17 años, pero la edad media del diagnóstico de autismo era de 29 años.
"Realmente es de mucha ayuda saber que son autistas si quieres intentar ayudarles con su trastorno alimentario y con su vida en general", dice Mandy.
Original https://www.spectrumnews.org/news/anorexias-link-to-autism-explained/?fbclid=IwAR1BRlYA-nAK3Cpfp8h7PNJl8ABgzA7dkZJ-KKh82QzEW_X2JmIfxVzkCFI
Traducción @Marisol Picón | @NeurodiverLetras Âû